Avenida de Crevillente de Elche:
del Llano de San José al mayor corredor comercial de la ciudad

«Antes todo esto era campo»
Y no exageraban

El extremo occidental de Elche tiene nombre propio desde mucho antes de que hubiera un solo escaparate: Llano de San José, Pla de Sant Josep. Una de las partidas rurales del Camp d'Elx, situada entre la ciudad y Crevillente, lindando con La Penya de les Àguiles, Algorós, Algoda y Matola. Población dispersa, huerta y secano, casas de labor y una vida ligada a la carretera de Alicante a Murcia.

Conviene no confundirlo con el barrio urbano de San José, el del Pla, que está dentro de la ciudad, junto al Vinalopó y al antiguo Raval de Santa Teresa. Son dos sitios distintos con nombres casi iguales. El que nos ocupa es el rural, el de poniente.

La fotografía aérea de 1956 no admite discusión. Todo el poniente de Elche, desde el final del ensanche hasta el término de Crevillente, aparece prácticamente sin urbanizar: alguna finca arbolada, casas de labor sueltas y, alrededor, campo.

Por ese paisaje cruzaba una carretera. Y esa carretera lo cambió todo.

La carretera que venía del siglo XIX

La actual avenida de Crevillente, oficialmente Avinguda de Crevillent, no nació como calle, sino como vía interurbana. Es heredera de la carretera del Alto de las Atalayas a Murcia, construida a comienzos de la segunda mitad del siglo XIX, que vino a sustituir al antiguo Camino Viejo de Crevillente.

Con el tiempo quedó integrada en la N-340, la gran carretera mediterránea entre Cádiz y Barcelona. El tramo entre Crevillente y Elche se corresponde aproximadamente con los kilómetros 710 a 722.

El nombre oficial también tiene su historia. En la sesión municipal del 11 de octubre de 1940, dentro de una tanda de cambios de callejero de posguerra, el tramo urbano de la vía pasó a llamarse avenida del General Goded. Ese tramo es el que hoy se conoce como calle Antonio Machado, no el trazado exterior que ahora llamamos avenida de Crevillente.

La denominación actual, en cambio, se admite más por tradición que por acto formal: no se ha localizado el documento que la nombra oficialmente, ni existe placa identificativa de la vía, ni su final está claramente definido. Una carretera de casi dos siglos que todo Elche sigue llamando por su nombre antiguo. Tanto es así que, cuando el Ayuntamiento delimitó allí un sector urbanístico, lo bautizó sector E-29 «Carretera de Crevillente». El nombre popular acabó ganándole la partida al oficial.

Más antigua que el urbanismo

Conviene situar una fecha para entender todo lo que viene después. La primera Ley del Suelo española fue la Ley de 12 de mayo de 1956 sobre Régimen del Suelo y Ordenación Urbana, el primer sistema urbanístico aplicable a todo el territorio nacional.

En Elche, el primer Plan General de Ordenación Urbana se aprobó en 1962, por Orden ministerial de 22 de mayo. Fue el primer instrumento que abordó de forma sistemática la ordenación y las previsiones de crecimiento del conjunto del término municipal.

Hasta entonces la expansión se había regulado con planos de ensanche y otros instrumentos parciales: documentos que resolvían un sector concreto fijando calles, alineaciones, manzanas y parcelación, pero sin coordinar el conjunto de la ciudad. En Elche hubo varios, como el plano de ensanche de Sebastián Canales, de 1924. El resultado fue un crecimiento por piezas, sucesivo y fragmentario.

Cuando por fin existió una disciplina para ordenar ciudades, esta carretera llevaba un siglo funcionando y el Llano de San José seguía siendo campo. El eje es anterior a las reglas.

Primero la industria, después el comercio

La zona no pasó de campo a centro comercial de un salto. Entre medias hubo casi treinta años de otra cosa, y no fue una etapa menor: fue la etapa que dio forma al suelo que después ocuparía el comercio.

Hubo gasolineras, talleres, almacenes, concesionarios y, sobre todo, fábricas de calzado. En la calle Antonio Machado, en el borde de esta zona, Miguel Hernández Martínez, conocido en Elche como el Marqués de Carrús, tenía en los años sesenta una nave de cinco mil metros cuadrados con trescientos operarios. Fue el primer gran exportador de calzado ilicitano a Estados Unidos y llegó a emplear a mil personas.

En ese tramo ya había gasolinera a comienzos de los años sesenta, donde hoy está la Gasolinera Mora. A su alrededor crecieron los talleres que vivían del tráfico de la N-340, los merenderos de carretera y las naves industriales que buscaban exactamente lo mismo que buscarían después las grandes superficies: parcela amplia, acceso rodado y visibilidad.

1973: el plan que acertó con la dirección

Diez años antes de que abriera el hipermercado, Elche estrenaba un nuevo Plan General, vigente desde el 24 de octubre de 1973. Y ese plan tenía una idea clara de por dónde debía crecer la ciudad.

Proponía un modelo de crecimiento lineal hacia levante y poniente, apoyado en los grandes corredores territoriales: la carretera de Alicante a Murcia, la autopista, la autovía comarcal y el ferrocarril. La intención era extender la ciudad longitudinalmente desde el núcleo existente para no ocupar de forma indiscriminada el Camp d'Elx. Una espina central de usos cívicos y comerciales, apoyada en la avenida del Ferrocarril, articularía el conjunto.

Dicho de otro modo: la dirección del crecimiento hacia poniente ya estaba planteada una década antes de Continente. El hipermercado no inventó el eje. Se implantó sobre un corredor que el planeamiento ya había señalado como soporte de la expansión de la ciudad.

El plan acertó en la dirección del crecimiento, pero no en el tipo de ciudad que acabaría produciéndose sobre ese eje.

Preveía una ciudad lineal ordenada por las infraestructuras y orientada a preservar el campo. Lo que llegó fue una expansión periférica dependiente del automóvil, con grandes superficies y una urbanización más difusa. Conviene una cautela: para afirmar que el emplazamiento exacto de Continente figuraba como suelo de crecimiento habría que consultar los planos originales, no solo las síntesis históricas del plan.

12 de abril de 1983: abre Continente

Ese día abrió el hipermercado Continente, el octavo de la cadena en España. La publicidad lo anunciaba a menos de cinco minutos de Crevillente y a menos de un cuarto de hora de Alicante.

Conviene entender qué era exactamente aquello, porque no se parecía a lo de ahora. Lo que abrió fue el hipermercado con aparcamiento para dos mil vehículos y un restaurante propio: primero Gofy y después Nostrus, las dos cadenas de restauración del grupo Promodès, propietario de Continente. Del mismo grupo eran los talleres Feu Vert, que acabarían instalándose dentro del propio complejo, pegados al hipermercado y con acceso desde su interior. Aquel local de restaurante lo ocupa hoy un Popeyes.

Lo importante no fue el edificio, sino lo que provocó. Un equipamiento de ese tamaño genera desplazamientos propios: gente que coge el coche el sábado desde Elche, Crevillente, Matola y las pedanías del oeste con un único objetivo. La carretera dejó de ser un sitio por el que se pasaba y se convirtió en un sitio al que se iba.

Ir en familia el fin de semana. Porque el hipermercado no era solo un sitio donde comprar: era una salida, casi un plan.

Quien creció aquí en los ochenta y los noventa lo tiene grabado. La compra grande de los sábados. Las monedas gastadas en chucherías. Y sobre todo las campañas: el material escolar en septiembre, los juguetes y los regalos en Navidad, cuando la sección de juguetería se convertía en una excursión en sí misma.

Veinte años sin un segundo gran polo comercial

Aquí está la parte de la historia que casi nunca se cuenta, y es la que explica lo demás. Entre Continente, en 1983, y L'Aljub, en 2003, pasaron veinte años. Y durante esos veinte años la carretera de Crevillente todavía no era un corredor comercial continuo: Continente era su único gran polo de compra, rodeado de un paisaje de borde urbano.

Alrededor persistía un paisaje de actividades dispersas: naves, talleres, industrias, gasolineras, compraventa y reparación de vehículos, concesionarios, carpinterías, mobiliario, iluminación, electrodomésticos y restauración de carretera. Actividades orientadas al tráfico y al automóvil, no a la compra de fin de semana.

La transformación fue lenta y, sobre todo, material. Urbanizar cuesta más que abrir tiendas. Los rastros documentales de ese proceso son elocuentes:

• El Ayuntamiento llegó a cobrar contribuciones especiales por obras de ordenación parcial de la carretera de Crevillente. Es decir, el eje ya no se trataba solo como carretera exterior: se financiaban obras para darle forma urbana.
• En la sesión del 28 de febrero de 1989 se inicia el estudio del plan especial de infraestructuras del barrio del Cementerio, entre el Camino Viejo de Crevillente y la calle Joaquín Martínez Maciá: abastecimiento de agua potable, alcantarillado, depuración y aprovechamiento de aguas residuales.
• El 26 de junio de 2000 se aprueba el Plan Parcial del sector E-29, «Carretera de Crevillente», que fija su régimen de usos, expresamente en la zona de Continente y el Barranco de los Arcos.

En ese mismo entorno se situaba el Área de Reparto 96, una pieza del Plan General de 1998 vinculada al desarrollo del sector E-29. Su ordenación abrió la puerta a nuevas superficies comerciales, viario, zonas verdes y equipamientos. A comienzos de los años 2000, las obras de urbanización del ámbito avanzaron al mismo tiempo que se planteaba la ampliación de Carrefour.

El dato ayuda a entender el ambiente comercial de la época. Antes de que L'Aljub abriera sus puertas con tiendas, restauración y cine bajo un mismo techo, la idea de que la zona de Continente y Carrefour pudiera crecer como un gran destino de compra y ocio ya circulaba entre propietarios, comerciantes y personas vinculadas a la zona. Algunos recuerdan que se habló de instalar allí unos multicines.

El recuerdo expresa bien el espíritu de aquellos años: Carrefour ya no se percibía solo como un hipermercado, sino como el posible núcleo de un complejo mayor. Ese modelo acabó materializándose en L'Aljub, aprobado en 1993 e inaugurado en agosto de 2003: el primer gran complejo comercial de la ciudad que reunió, a esa escala, tiendas, restauración y multicines.

Diecisiete años entre la apertura del hipermercado y la aprobación del planeamiento que ordenaba su entorno inmediato. Esa cifra resume el ritmo real de las cosas mejor que cualquier explicación.

Por medio pasó otro plan general, aprobado el 30 de julio de 1986 y sustituido después íntegramente por el de 1998, en unos años en que el borde occidental de Elche empezaba a entrar en una lógica de intervención urbana.

Todo eso ocurría mientras el hipermercado llevaba ya más de una década funcionando. Continente se había convertido en una institución local antes de que existiera nada parecido a un corredor comercial a su alrededor.

De Continente a Carrefour

Para varias generaciones de ilicitanos aquel edificio nunca fue «el hipermercado»: fue el Continente primero y el Carrefour después. En otras ciudades españolas su equivalente era el Pryca, y las dos enseñas acabaron confluyendo.

La operación se anunció el 30 de agosto de 1999, cuando Carrefour acordó absorber Promodès, propietaria de Continente. El cambio de rótulos en España llegó en 2000: Pryca y Continente pasaron a llamarse Carrefour, y la nueva marca se oficializó en septiembre de ese año.

Cambió el letrero. La referencia se quedó pegada al lugar.

Más de cuarenta años llenando la avenida

Continente funcionó como un imán. Pero el corredor no es un único recinto, y conviene distinguir las piezas: a pie de avenida se instalaron las grandes superficies que buscaban coche, aparcamiento y visibilidad; L'Aljub es un centro comercial cerrado de gestión unitaria; y El Sauce, un parque comercial acotado y mucho más reciente, con origen en el propio entorno de Continente, junto al sector E-29. Ese punto es el germen de todo el corredor.

No parece que aquellas implantaciones respondieran a un único proyecto unitario. Cada una llegó con su promotor, su calendario y su propia lógica comercial. El corredor no se diseñó. El corredor ocurrió.

La escala de la vía

La avenida tiene entre cuarenta y cuarenta y seis metros de anchura, con doble sentido de circulación y vías de servicio laterales en casi todo su trazado. Esa no es la sección de una calle comercial urbana: es la de una carretera adaptada, con capacidad para el tráfico de paso y accesos propios para cada parcela.

Es exactamente el soporte que necesita el formato de gran superficie, y estaba ahí antes de que llegara ninguna.

Las dos primeras cifras proceden de informes municipales recogidos por la prensa local. Las dos últimas son estimaciones de uso comercial, útiles como orden de magnitud más que como estadística oficial.

La línea del tiempo del corredor

Y el atasco llegó puntual

Hay algo de aquellos años que nadie echa de menos y que existió: se podía llegar sin atascos.

Cada pieza del corredor se instaló buscando el mismo flujo de clientes, y todas acabaron descargándolo en el mismo punto. Hoy la rotonda de l'Aljub es uno de los lugares de mayor intensidad de tráfico de Elche, porque prácticamente todos los accesos se concentran en los lados sur y este del recinto comercial. El centro comercial abrió en 2003. Las obras para reordenar su entorno se aprobaron en julio de 2026. Veintitrés años para plantear una solución que todavía no está ejecutada.

El planeamiento llegó tarde al corredor

El Plan General de 1998 ordenó estos sectores con predominio del uso industrial; el régimen de usos del sector E-29 lo fija su Plan Parcial, aprobado el 26 de junio de 2000, que desarrolla la ordenación del Plan General. Cuando se aprobó aquel régimen, Continente llevaba ya quince años funcionando. Veintiocho años después, el 30 de abril de 2026, el Ayuntamiento comunicó el inicio de la modificación puntual nº 48 del Plan General, que plantea elevar el uso terciario a predominante en ocho sectores del corredor, el E-29 entre ellos.

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